Kleine Einführung in die Geschichte

Im Westen von Florida am Golf von Mexico liegt Fort Myers an der Mündung des breiten Caloosahatchee Rivers. Es ist das Tor zu einer Reihe von Inseln, die der Flussmündung vorgelagert sind. Die größte Insel, Estero Island, heute auch Fort Myers Beach genannt, war das Zentrum der Wohngebiete der Calusa-Indianer. 1566 kam Pedro Menendez nach Estero Island. Zwar sicherte Menendez Florida für Spanien, konnte aber die Calusa nicht bezwingen. Auch sein Versuch, eine Jesuitenmission zu errichten, schlug fehl.

Vom 17. - 19. Jahrhundert wechselten sich spanische Indianer und kubanische Fischer in der Region ab. Seit dem frühen 18. Jahrhundert zog es euro-amerikanische Siedler in die Fort Myers Region. Später besiedelten Pioniere die Kiefernwälder um Fort Myers. Rinderzüchter trieben ihre Tiere über den heutigen McGregor Boulevard zu Schiffen, die bei Punta Rassa vor Anker lagen. Die Stadt nahm ihren Anfang mit dem 1841 während des zweiten Seminolen-Krieges (1835-1842) errichteten Fort Harvie. Später wurde es nach Colonel Abraham Myers benannt, dem Chief Quartermaster von Florida.

Der Ort begann erst nach dem Bürgerkrieg zu wachsen. 1885 zählte man erst 350 Einwohner, die Gemüse anbauten, Rinder züchteten und ihr Vieh nach Kuba verkauften. Das änderte sich 1885, als Thomas Alva Edison während einer Kreuzfahrt hier an Land ging und sich in Ort und Klima verliebte. Er kam fortan jeden Winter. Offizielles Stadtgründungsdatum ist der 24. März 1886.

Edison baute sein Haus mitsamt Labor und botanischem Garten in Fort Myers. Er entwarf das Haus selbst, ließ es in Einzelteilen in Fairfield, Maine, 1885 bauen und dann auf 4 Segelschiffen nach Fort Myers bringen. Dort wurde 1886 zwischen Fluss und McGregor Boulevard alles zur Seminole-Lodge zusammengebaut. Edison ließ die Straße mit stattlichen Königspalmen bepflanzen, viele aus Kuba importiert. Einige Bäume entlang seines Grundbesitzes soll er sogar selbst gepflanzt haben. Die Palmenalleen sind auch heute noch ein Wahrzeichen und gaben der Stadt ihren Beinamen „City of Palms“.

1915 folgte der Industrielle Henry Ford (1863–1947) dem Beispiel seines Freundes Edison und erwarb im Jahre 1916 das Nachbargrundstück. Beide Häuser stehen heute Besuchern offen. 1893 kam Dr. Cyrus Teed nach Fort Myers Beach. Zusammen mit seiner Sekte, den Koreshanern, die glaubten, auf der Erde in einer hohlen Kugel zu leben, plante er den Bau einer Stadt, “New Jerusalem“, für 10 Millionen seiner Anhänger. Im Koreshan Historic State Park sind heute noch einige Holzhäuser von damals zu besichtigen.

In den 1920ern war Captiva Island ein beliebter Schlupfwinkel von Charles Lindbergh und seiner Frau Anne Morrow Lindbergh, die hier das Buch „Muscheln in meiner Hand“ schrieb. Mit dem Bau des Tamiami Trails (US Highway 41) und der Eisenbahn brachte der Tourismus neuen Wohlstand für die Stadt. Selbst in der Wirtschaftskrise Ende der 1920er wurde hier noch gebaut. Nach dem zweiten Weltkrieg begann ein ungeheueres Wachstum, das bis heute anhält. In Fort Myers leben heute über 60.000 Einwohner und mehr als 550.000 Menschen in der Region.

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